当前我们所说的缺乏营养大多是指维生素和微量元素的缺乏，也就是综合性营养不良。这些微量元素的缺乏影响儿童认知发育。
我们来评述一下微量元素对孩子大脑的重要性：
缺铁性贫血在我国的发生率非常高，缺乏铁的孩子心智发育和运动发育指数均低于正常孩子，表现出反应迟钝、情绪波动、兴奋、躯体紧张度增加；语言能力和观察力落后，手指、腕、臂协调能力和灵活度较低等等。
碘的缺乏会造成智力发育迟缓，严重的碘缺乏引起地方性克汀病，患者发育落后，智力低下；在碘缺乏地区没有典型的克汀病症状的人，学习能力、认知能力也低于正常人。而且婴幼儿缺碘对儿童智力发育的损耗是不可逆的。
锌在中枢神经系统的主要功能有三个方面，神经调质作用、神经发育促进作用、神经元保护作用，通过这些功能，锌的营养状况可以影响人的认知、情绪和摄食行为调节等等。
维生素A缺乏可明显降低脑细胞中DNA和蛋白质的合成。
维生素B6缺乏可影响新皮层神经元的生成。
烟酸缺乏者初期就有头晕、失眠、记忆力减退等症状，而且随着病情的发展，越来越表现出精神抑郁、性格孤僻等神经精神症状。叶酸缺乏除了引起胎儿神经管缺损外，还对儿童的智力发育有不利影响。
此外，钙质缺乏也是需要注意的问题，我国人均钙摄入量远低于推荐标准摄入量，儿童缺钙临床表现为佝偻病，经过多年的防治，发病率已经下降，但近年的研究发现，成年人和老年人的骨质疏松症也要从儿童时期开始预防，只有在儿童时期加强钙营养，使峰值骨密度达到一个较高的水平才能减少骨质疏松症的危险。
综合性营养成分的补充并不是服用药物和补品就能够奏效的，盲目进补也会造成儿童的营养不良，提高富含维生素和微量元素的食物摄入量才是正确的方式，这就需要在日常生活中均衡饮食，纠正孩子偏食和挑食的不良习惯。